Hernijacija intervertebralnog diska nastaje kada se međukralješnični disk pomakne izvan svojih anatomskih granica. Ovisno o opsegu migracije jezgre, hernijacija diska može rezultirati protruzijom, prolapsom, ekstruzijom ili sekvestracijom jezgrenog sadržaja.
Kod protruzije dolazi do manjeg ispupčenja fibroznog prstena, kod prolapsa daljnim prodorom ispupčenog dijela prstena i pulpoznog tkiva dolazi do pritiska i iritacije živčanih struktura. Ekstruzija označava stanje kada pulpozno tkivo potpuno probije fibrozni prsten te sadržaj izlazi van diska, ali se još uvijek drži za disk. Sekvestracija označava nepovratno odcjepljenje ispupčenog tkiva pulpozne jezgre pri čemu nastaje skevestar koji se odvaja od diska.
Hernija diska je stanje koje se može pojaviti na bilo kojem mjestu kralježnice, ali najčešće se javlja u donjem dijelu leđa. Ukoliko je riječ o hernijaciji diska vratnog dijela kralježnice najčešće se radi o tri najdonja vratna kralješka (C5 do C7).
Kod većine opisanih stanja dolazi do podraživanja odnosno iritacije korjenova živaca kralježnične moždine (radikulopatija) te ponekad i same moždine (mijelopatija). Kao rezultat se pojavljuje bol u cijelom inervacijskom području ukliještenog živca što može dovesti i do njegovog ispada te se samim time bol širi i u druge dijelove tijela. U određenim teškim slučajevima pritisak na leđnu moždinu može dovesti do oduzetosti u vidu tetraplegije, hemipareze ili hemiplegije.